導(dǎo)讀：本文譯自美國時(shí)代的《The Men Who Stole the World》，原作者：Lev Grossman。書中講述了四個(gè)有傳奇色此的程序員故事，他們可能算不上成功，也沒那么聲名顯赫，不過他們的確改變了世界。以下是譯文：

十年前，有四個(gè)年輕人改變了這個(gè)世界的運(yùn)作方式。他們用的武器是軟件，而不是法律或者金錢。他們當(dāng)時(shí)有著激進(jìn)和極具破壞性的想法，并把這些想法付諸于代碼，在Internet上以免費(fèi)自由方式發(fā)布。這四個(gè)人，沒有一個(gè)完成了大學(xué)學(xué)業(yè)，卻奠定了今天我們習(xí)慣的數(shù)字媒體環(huán)境的基礎(chǔ)。然后，因?yàn)楦鞣N原因，他們迅速地消失在公眾視線中。

 

1999年，美國東北大學(xué)的一個(gè)叫Shawn Fanning的一年級新生開發(fā)Napster，從此，成為了P2P文件共享和不需要大型機(jī)構(gòu)或零售商就可以獲得音樂的先鋒和范例?！稌r(shí)代周刊》和《財(cái)富》把他放上了封面。那時(shí)，他在19歲。

 

就在同一年，一個(gè)挪威的只有十幾歲的年輕人 Jon Lech Johansen，他和另兩個(gè)今天都不為人知的程序員，寫下了一個(gè)程序解密了商業(yè)的DVD，而他成為了全球盛名的“ DVD Jon.”，那年，他只有15歲。

 

而在1997年，Justin Frankel，一個(gè)亞利桑那州塞多納的18歲的黑客，開發(fā)了一個(gè)免費(fèi)的MP3播放器——WinAmp，其成為了Windows操作系統(tǒng)上裝機(jī)必備的軟件，并造就了主流數(shù)字音樂的革命。在他發(fā)布的第18個(gè)月內(nèi)，1500萬人下載了這個(gè)軟件。而三年后，F(xiàn)rankel開發(fā)了Gnutella，一個(gè)P2P的文件共享協(xié)議，沒有中心結(jié)點(diǎn)，不像Napster，其不可能被關(guān)閉。目前有上百萬人還在使用它。

 

2001年，Bram Cohen, 當(dāng)年26歲，開發(fā)了一個(gè)P2P的文件傳輸共享協(xié)議—— BitTorrent，其以全新一流的架構(gòu)全面優(yōu)化了網(wǎng)絡(luò)上大文件的共享和傳輸效率。 BitTorrent 也變成了整個(gè)Internet上發(fā)布大數(shù)據(jù)和文件的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。

 

在2000年代的上半段，《時(shí)代》采訪了這四個(gè)程序員。那個(gè)時(shí)候，看起來他們要以數(shù)字化動亂把整個(gè)復(fù)雜的傳統(tǒng)多媒體娛樂平臺給拆除，而讓對電影，音樂和電視的收費(fèi)則成了不可能。那些藝術(shù)家也將無法從他們作品得到報(bào)酬，整個(gè)娛樂業(yè)包括時(shí)代華納也將被炸為平地。而盜版業(yè)則借機(jī)襲擊了美國公司。

沒有盜版的人

 

作為Gnutella的作者，Justin Frankel是Fanning合法的繼任者。不像Fanning，他很早就收獲了他的第一桶金。在1999年，當(dāng)WinAmp大放光芒的時(shí)候，AOL買了WinAmp和他的公司——Nullsoft，價(jià)格應(yīng)該在1億美金左右。這讓 Frankel 在20歲的時(shí)候就非常富有。當(dāng)然，他也成了AOL的員工。

 

但這并不是很匹配，在Nullsoft, Frankel的做法是把軟件開發(fā)到極致，然后免費(fèi)發(fā)布出去。而在AOL，軟件的商業(yè)銷售威脅并壓倒了軟件本身。“我致力于的產(chǎn)品，就像這樣，我們不愿意金錢的摻入，我們正和其它公司做這筆交易，所以，產(chǎn)品也只能是這樣的結(jié)果”，他回憶到，“沒有人真正地去關(guān)心用戶的體驗(yàn)是怎么樣的”。

 

Frankel 他最近從舊金山搬到了紐約城，現(xiàn)在全心打理自己的公司Cockos，這是一個(gè)關(guān)于音頻產(chǎn)品套件，叫Reaper。他堅(jiān)持不懈地改進(jìn)著它，并且他和他的用戶保持著很近的關(guān)系，其用戶數(shù)大約是幾萬人。“當(dāng)前的策略我們并不想發(fā)展用戶數(shù)量”，他說，“我們只是在享受目前的過程，并在做正確的事情”。他并不同意他是這個(gè)世界上最危險(xiǎn)的geek，而滾石在2004年時(shí)則對他則是這么認(rèn)為的。“我不覺得盜版是很危險(xiǎn)的”，他說，“根本上來說，大眾的商業(yè)模式總是依賴于對所有事情的強(qiáng)控制——尤其是那些有瑕疵的模式。而作為一個(gè)軟件開發(fā)者來說，會有一定程度的盜版”， Gnutella 對他來說已是遠(yuǎn)古的事情了。“數(shù)字化盜版：它毀了唱片業(yè)了嗎？沒有。唱片業(yè)適應(yīng)了嗎？當(dāng)然，很多人會說得更好。你應(yīng)該更關(guān)注質(zhì)量，以及更小一些樂隊(duì)，等等這類的事”。

 

四眼怪獸

 

在這四騎士中，只有Bram Cohen他現(xiàn)在還在致力于其10年前的那個(gè)項(xiàng)目。他是BitTorrent的創(chuàng)始人和首席科學(xué)家，而一個(gè)令人敬佩的舊金山的公司希望能把Cohen的這個(gè)令人瞠目的高效的內(nèi)容分布式技術(shù)變成商業(yè)化應(yīng)用。

 

就像Fanning的Snocap一樣，Cohen試圖把其BitTorrent從大量的盜版領(lǐng)域轉(zhuǎn)移到合法的領(lǐng)域，這樣才能掙到錢。2007年是BT發(fā)展最震動的一年，BitTorrent成為了20世紀(jì)?？怂?、派拉蒙、華納兄弟 和 米高梅 影業(yè)公司的合作伙伴，和他們一起共同形成了Torrent Entertainment Network，主要提供電影，電視，電子游戲的購買和零售。

 

“我從這次失敗中學(xué)到了很多很多的教訓(xùn)”，Cohen 悔恨地說。他現(xiàn)在的策略是只和那些只需要他的BT中的“快速”和“病毒式分布”的人合作。“與其去和那些內(nèi)容提供商合作，為他們加上特權(quán)，以擴(kuò)展我們的渠道，我們還不如直接獲取那更大的渠道，那里的人更喜歡更為開放