一名程序員的作家夢(mèng)
維爾從小就想當(dāng)一名作家。他父親是粒子物理學(xué)家，母親是電力工程師，在北加州的家里有兩大書柜科幻書籍，他讀著經(jīng)典科幻作品長(zhǎng)大：阿瑟·克拉克、伊薩克·阿西莫夫、羅伯特·海因萊因……他夢(mèng)想有一天自己也能寫出這樣的東西。
上大學(xué)時(shí)他寫出了人生中第一部科幻小說，寫的不怎么樣，情節(jié)蹩腳，故事乏味，他把手稿差不多都?xì)Я?，除了被他媽媽藏起來的那份，因?yàn)樗酪坏┍痪S爾找到會(huì)是什么下場(chǎng)。
維爾不是那種為了作家夢(mèng)甘愿過得窮困潦倒的藝術(shù)家類型，他決定先學(xué)一門技能，給自己找份工作再說。他在加州大學(xué)圣地亞哥分校學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)，之后在 AOL 找到一份程序員工作。20 世紀(jì)的最后十年互聯(lián)網(wǎng)開始生長(zhǎng)，AOL 在當(dāng)時(shí)如日中天。1999 年 AOL 收購網(wǎng)景公司，維爾下崗了，并被要求賣掉手里的 AOL 股票。
這時(shí)維爾快 30 歲了，手里有一筆錢，接下來好幾年不用工作也能活下去，于是他決定再試一下寫作。他用三年時(shí)間寫了人生中第二本書，自我感覺比第一本好不少。維爾把書發(fā)給出版社，沒人感興趣。這次維爾徹底死了當(dāng)職業(yè)作家的心，安心回去做程序員。
維爾說自己是一個(gè)書呆子（dork），他喜歡研究東西。他研究的東西包括天體運(yùn)動(dòng)，阿波羅十三號(hào)登月任務(wù)，人在死后的世界，NASA 是怎么運(yùn)作的……接下來十年里，他時(shí)不時(shí)寫點(diǎn)跟這些有關(guān)的小文章放在個(gè)人博客上，漸漸獲得幾千個(gè)固定讀者。有一次他寫了一篇叫「蛋」（The Egg）的短篇，設(shè)想人死后的世界，這個(gè)故事不長(zhǎng)，五分鐘就能看完，大家很喜歡，有好幾百萬的瀏覽量，這給他帶去很多讀者。
（維爾看科幻小說長(zhǎng)大，一直想當(dāng)作家。）
《火星救援》的誕生：找讀者幫忙
《火星救援》是他的博客文章之一。火星是 50 年代科幻小說一大主題，維爾對(duì)它一直很著迷，他經(jīng)常做白日夢(mèng)，「如果把一個(gè)人放到火星上，他怎么活下來？」
沒有外星人，沒有戲劇性地星球毀滅，只有一個(gè)人和一個(gè)冰冷的紅色星球，在人類社會(huì)現(xiàn)有的技術(shù)水平下如何求生。維爾創(chuàng)造了一個(gè)叫馬克·沃特尼（Mark Watney）的宇航員和近未來一個(gè)叫阿瑞斯（Ares，古希臘神話中的戰(zhàn)神。維爾在此沿用 NASA 喜歡用古希臘神話中人物命名太空探索任務(wù)的習(xí)慣。）的載人火星任務(wù)，在阿瑞斯任務(wù)第三期中，沃特尼因?yàn)橥话l(fā)事故被遺留在火星上，一個(gè)人，他必須利用所有能利用的資源求生。
很多人把這本書形容為火星版的魯濱遜漂流記，與那個(gè)經(jīng)典求生故事不一樣的是，馬克·沃特尼的故事要風(fēng)趣、吸引人幾百倍。
故事以沃特尼的日記形式講述，跟維爾自己一樣，這位宇航員也是一個(gè)大號(hào)書呆子，而且有極其旺盛的幽默感，滿嘴臟話，擱在火星求生模式的背景下對(duì)比強(qiáng)烈，愈發(fā)好玩。玩笑之外是他的智慧、勇敢、冷靜、知識(shí)，和各種與生存有關(guān)的科學(xué)問題，后者是這本書的核心。
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